Lexikon
Beuteltiere
Was haben Kängurus, Opossums, Wombats und Koalas gemeinsam? Sie gehören zu den Beuteltieren. Beuteltiere sind Säugetiere - aber ganz besondere.
Woher haben die Beuteltiere ihren Namen?
Alle Beuteltiere bringen ihren Nachwuchs sehr früh zur Welt. Während andere Säugetiere monatelang schwanger sind, dauert die Tragzeit bei den Beuteltieren nur wenige Tage. Wenn die Jungen geboren werden, sind sie noch längst nicht fertig: Nur einige Millimeter bis wenige Zentimeter groß, sind sie nackt und blind und ihre Organe noch nicht vollständig. Trotzdem schaffen es die Winzlinge, sich vom Geburtskanal bis in den Beutel der Mutter zu arbeiten. Dort packen sie eine Zitze, die sie wochenlang nicht mehr loslassen.
Wenn die Jungtiere größer werden, bleiben sie nicht mehr ständig im Beutel. Eine Weile lang klammern sie sich noch an der Mutter fest und werden von ihr getragen.
Wieviele Beuteltiere gibt es und wo leben sie?
Es gibt 260 verschiedene Beuteltier-Arten. Die allermeisten davon leben in Australien und Neuguinea. Einige Beuteltierarten gibt es auch in Südamerika und Mittelamerika. Das Nordopossum ist das einzige Beuteltier Nordamerikas. In Europa und Afrika gibt es keine Beuteltiere.
Größtes Beuteltier
Das größte Beuteltier ist das australische Rote Riesenkänguru. Es wird 1,80 m groß und hat keine natürlichen Feinde. Rote Riesenkängurus leben in der australischen Halbwüste und fressen Gras und Blätter. Die Hüpfer brechen alle Rekorde: 3 Meter hoch und 9 Meter weit kann ein Riesenkänguru springen. Dabei wird es bis zu 60 Stundenkilometer schnell.
Größter Beutelräuber
Das größte Raub-Beuteltier ist der Tasmanische Beutelteufel. Ihn gibt es nur auf der Insel Tasmanien vor Australien. Der Name ist Programm: Tasmanische Teufel haben ein pechschwarzes Fell und bekommen bei Aufregung knallrote Ohren. Ausserdem sind sie sehr aggressiv.
Kleinstes Beuteltier
Zu den kleinsten Beuteltieren gehört der Dickschwanz-Schlafbeutler. Er wird nur sieben bis neun Zentimeter groß und höchstens 43 Gramm schwer. Der Kletterer lebt in Wäldern und Heidelandschaften an der Südostküste Australiens und ernährt sich von Nektar und Pollen bestimmter Blütenpflanzen.
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