Lexikon
Tierkinder
Der Frühling ist Tierkinder-Zeit
Im Frühling werden besonders viele Tierkinder geboren. Warum genau jetzt? Der Grund dafür ist, dass die Natur im Frühling wieder lebendig wird. Die Tage sind länger und es wird wärmer. Bäume werden wieder grün und Gräser, Kräuter und Blumen wachsen. Insekten und andere Kleintiere erwachen aus der Kältestarre und kommen aus ihren Verstecken.
Endlich genug Futter
Jetzt gibt es für alle Tiere endlich wieder genug Futter - auch für den Nachwuchs. Und bis zum nächsten Winter ist noch genug Zeit. So können die Kleinen wachsen und genug Fett ansetzen, um die kalte Jahreszeit gut zu überstehen. Besonders die Winterschläfer müssen sich bis dahin ein dickes Polster anfuttern. Manche Tierkinder treten in ihrem ersten Lebensjahr sogar schon große Reisen an - wie zum Beispiel die Kraniche oder die Weißstörche, die mit der ganzen Familie im Herbst in den Süden fliegen. Bis dahin müssen sie groß und stark genug sein, dass sie die weite Strecke schaffen können.
Warum sind Tierkinder bloß so niedlich?
Große Kulleraugen, hohe Stirn und tolpatschiges Verhalten - Babys sind schon niedlich, oder? Aber wetten, dass du nicht nur bei Menschenkindern, sondern auch bei Hunden und Katzen im Mini-Format dahinschmilz? Hast du dich schon einmal gefragt, warum das so ist? Schuld daran ist unser Instinkt - also ein tiefes Gefühl in uns, das wir schon vor Urzeiten entwickelt haben. Dieser Instinkt sorgt dafür, dass wir unseren Nachwuchs beschützen wollen. Auch Tiere haben diesen Beschützer-Instinkt. Für Menschen- und viele Tierbabys ist er lebenswichtig, denn sie brauchen zum Überleben den Schutz und die Fürsorge der Erwachsenen.
Beschützer-Instinkt
Der Beschützer-Instinkt wird bei uns immer von den gleichen Signalen ausgelöst - egal, welches Tier diese Signale aussendet. Deshalb finden wir Menschenbabies niedlich, aber auch alle kleinen Tiere, die große Augen und eine hohe Stirn haben und die tolpatschig erscheinen. Das funktioniert bei allen Säugetieren und manchen Vogelarten. Insekten- oder Schlangenbabies dagegen lassen uns völlig kalt - bei ihnen fehlen diese Signale.
Wie werden Tierkinder geboren?
Die allermeisten Tierkinder schlüpfen aus einem Ei. Vögel legen sowieso Eier, aber auch Fische, Reptilien, die meisten Amphibien, Insekten und Weichtiere. Die Eier sehen zwar unterschiedlich aus, erfüllen aber denselben Zweck: Sie versorgen die Jungtiere mit Nährstoffen und schützen sie eine Zeit lang vor der Außenwelt. Im Prinzip macht ein Ei dasselbe wie ein Mutterleib, nur außerhalb der Mutter. Und das hat viele Vorteile:
Praktisches Eierlegen
Die Weibchen durchlaufen keine Schwangerschaft, die ihnen Energie raubt. Viele Tierarten brüten ihre Eier noch nicht mal aus, sondern graben sie ein und überlassen den Rest der Sonne. So sind die Alttiere sofort nach der Eiablage wieder unabhängig. Eier legende Tiere können auch viel mehr Nachkommen bekommen als Tiere, die lebende Junge zur Welt bringen. Eine einzige Erdkröte legt zum Beispiel bis zu 6000 Eier!
Jede Menge Nachkommen
Das heißt aber nicht, dass auch alle Nachkommen von eierlegenden Tieren überleben. Im Gegenteil: Gerade die Tierarten, die ihre Eier nicht ausbrüten, legen deshalb so viele, damit am Ende einige Jungtiere durchkommen. Denn die Eier und auch die frisch geschlüpfen Jungtiere sind für andere Tiere eine willkommene Mahlzeit. Wer seine Eier ausbrütet und die geschlüpften Jungtiere beschützt und versorgt, muss auch nicht so viele Eier legen. Das erklärt, warum eine Kröte 6000 Eier legt, ein Rotkehlchen aber nur vier.
Und die Säugetiere?
Säugetiere wachsen im Mutterleib heran und werden lebendig geboren. Weil sie gesäugt werden, sind Säugetiere viel länger von ihrer Mutter abhängig als andere Jungtiere. Dafür werden sie aber auch länger beschützt. In der langen Zeit der Kindheit und Jugend lernen sie von ihren Eltern alles, was sie für ihr Erwachsenenleben wissen müssen. Es gibt sogar Säugetiere, die eine ähnlich lange Kindheit haben wie Menschenkinder: Ein Elefantenkind ist erst mit knapp 20 Jahren erwachsen.
