Schlingnattern sind grau oder braun mit einer schwarzen Zeichnung auf dem Rücken und können deshalb mit der giftigen Kreuzotter verwechselt werden. Leider wird ihnen das oft zum Verhängnis: Aus Angst und Unwissenheit werden Schlingnattern immer noch von manchen Menschen getötet - obwohl sie unter Naturschutz stehen.

Schlingnattern zu beobachten, ist schwierig, denn sie sind scheu. Wenn sie spüren, dass sich jemand nähert, verschwinden sie blitzschnell im Gebüsch oder zwischen Steinen. Ihre geringe Körpergröße erleichtert ihnen das Verstecken.

Gute Chancen, eine Schlingnatter anzutreffen, hast du auf trockenen, sonnenerwärmten Böden - zum Beispiel am Fels, in alten Steinbrüchen, in der Heide oder  in nicht zu dichten Kiefernwäldern. Die Schlingnatter braucht sonnige Stellen, wo sie sich aufwärmen kann, aber auch Stellen zum Verstecken. Dazu eignen sich Gebüsch, Steine oder herumliegendes altes Holz.

Während der Wintermonate sucht sich die Schlingnatter ein frostfreies Plätzchen. Sie überwintert in Felsspalten, Erdlöchern oder verlassenen Mäusegängen. Zwischen November und März wirst du sie deshalb gar nicht finden.

Straßen, intensive Landwirtschaft und der Verlust ihrer Lebensräume sind die größten Feinde der Schlingnatter. Obwohl die Schlingnatter ein großes Verbreitungsgebiet hat, ist sie überall in Deutschland selten. In der Roten Liste für Deutschland gilt sie deshalb als "gefährdet".

Der Drang der Menschen, ihre Umwelt "aufzuräumen" und maschinentauglich zu machen, wird der Schlingnatter und vielen anderen Reptilien zum Verhängnis. So werden kleine Hecken und Gebüsche zwischen den Feldern abgeholzt, damit die großen Landmaschinen die Äcker besser befahren können. Den Tieren fehlt der Unterschlupf. Auf Wiesen verschwinden die Steinhaufen, damit beim Mähen nichts im Weg ist - die Reptilien finden keinen Platz mehr für ihr Sonnenbad.  Sogar in vielen privaten Gärten ist es oft so aufgeräumt, dass kaum noch Platz für Wildtiere bleibt. Nur dort, wo das Aufräumen zu mühsam ist und den Menschen nicht genug  Nutzen bringt, kommen die Schlingnattern häufiger vor - wie zum Beispiel in manchen Regionen der Alpen. Auch in felsreichen Regionen der süddeutschen Mittelgebirge kann man die Schlingnatter noch öfter beobachten.